BOGOTA.- Persistentes lluvias paralizaron el jueves las labores de rescate de los 20 ocupantes de un autobús que fue arrastrado por una avalancha de lodo y piedras originada en la crecida de un río.
Antes de suspender las labores ya se habían recuperado 16 cadáveres.
El alud y la crecida del río Chinchiná se produjo al final de la tarde del miércoles en la vía que comunica Manizales con Bogotá, a unos 165 kilómetros al noroeste de la capital.
Los rescatistas contaron al principio con buen tiempo, pero luego se desataron lluvias que hicieron el terreno muy inestable, dijo en diálogo telefónico Juan Manuel Osorio, director de la Cruz Roja Colombiana en el departamento de Caldas, del que Manizales es la capital.
Por los aguaceros "ya no hay condiciones (de seguridad) para seguir y regresaremos mañana (viernes) a las cinco" de la madrugada, aseguró Osorio, dando pocas posibilidades de encontrar a alguien con vida.
Aunque inicialmente las autoridades dijeron que en el bus iban al menos 17 personas, Osorio dijo que por nuevos reportes de la empresa transportista establecieron que los pasajeros eran 18, más un chofer y su asistente, para un total de 20 ocupantes: 12 de ellas mujeres, siete hombres y un niño varón de ocho años, el único menor de edad del grupo.
El director nacional de socorro de la Cruz Roja Colombiana, César Urueña, explicó en diálogo telefónico que las lluvias de los últimos días provocaron un aumento del cauce del río y que se llevó a su paso al autobús haciéndolo salir de la carretera, en una zona montañosa, y caer hacia un precipicio de unos 15 metros al final del cual hay otra caída de agua de otros 20 metros.
Los cuerpos, aseguró Urueña, fueron encontrados en distintos puntos del río y del precipicio.
"El bus quedó destruido en pedazos regados por todos lados y en un solo sitio encontramos ocho cuerpos" y el resto esparcidos y siguen buscando los otros pasajeros.
La primera temporada de lluvias del año en Colombia generalmente comienza en abril, pero con algunos intervalos los aguaceros no han parado desde fines del año pasado, dejando al menos 20 muertos en lo que va de 2011, dijo Urueña.
Señaló que desde enero se han reportado crecidas de ríos y aludes de tierras en 162 del millar de municipios del país y que han destruido unas 550 casas y provocado averías a otras 6.200.
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