“Vengo con más expectativas que en 2010. El evento está muy bien organizado y la ciudad me pareció maravillosa. Más allá del resultado positivo, para mí lo importante es venir, conocer gente nueva y un país con personas amables y alegres”, señaló Pate, profesional desde 1983 y ganador de seis torneos del circuito de la PGA y uno del Nationwide Tour.
“La buena imagen que se dejó el año pasado hizo que nos convenciéramos de que fue una buena decisión confiar en Colombia y traer un torneo acá”, explicó Bill Calfee, presidente del Nationwide Tour, la categoría previa al circuito de la Asociación de Golfistas Profesionales, PGA.
El dirigente insistió en que “nuestra idea es promocionar el golf, seguir masificándolo en este país y ayudar a que los jóvenes se apasionen por este deporte”.
Los eventos asociados al torneo comenzaron ayer, con el Helm Celebrities Pro-Am, que reunió a golfistas profesionales con personalidades de la vida pública, quienes jugaron para recoger fondos para la fundación Agua por Colombia.
Hoy, el antioqueño Manuel Villegas dictará una clínica de golf y posteriormente habrá una exhibición con algunas de las figuras del torneo, que reúne a 17 ganadores en el PGA Tour y 62 golfistas que han conquistado al menos un torneo en el Nationwide Tour.
Según los especialistas, el Pacific Rubiales Bogotá Open, presentado por Samsung y Comcel, tendrá un altísimo nivel, pues además de Pate, habrá varios jugadores de prestigio y pergaminos, como John Huston, Andrew Magee, Notha Begay III, el paraguayo Carlos Franco y el sueco Daniel Chopra, todos múltiples ganadores de torneos en el PGA Tour.
Otros vencedores de torneos importantes que estarán en el certamen son los estadounidenses Frank Lickliter, Brian Bateman, Jason Gore, Jim Carter, Guy Boros, Jonathan Kaye, Robert Damron, Ted Purdy y Tom Scherrer, al igual que los australianos Mark Hensby y Peter Lonard.
El campeón recibirá un premio de US$108.000, pero el torneo, cuyo montaje y realización cuesta unos $2 mil millones, reparte un total de US$600.000.
Ty Votah, vicepresidente del PGA Tour, dijo que “en el futuro haremos más torneos en Suramérica y probablemente en Colombia, gracias al buen impacto que ha causado éste de Bogotá en nuestros patrocinadores, socios y jugadores”, mientras que José Francisco Arata, presidente del Pacific Rubiales, ratificó la intención de su empresa de seguir apoyando el torneo, cuya ronda final será el domingo.
Un atractivo adicional que tendrá el evento, que se jugará en el campo Fundadores del Country Club, será la participación del estadounidense Brett Waldman, quien hasta el año pasado fue el caddie del golfista colombiano Camilo Villegas.
“Waldo”, como le dicen, nació en Kansas City y al final de la temporada pasada tomó la decisión de convertirse en profesional. El inicio de esa nueva etapa no pudo ser mejor, pues obtuvo en la Escuela de Clasificación al PGA Tour su cupo al Nationwide, razón por la que estará en Bogotá.
En el certamen estarán presentes 11 golfistas colombianos, encabezados por Manuel Villegas, Camilo Benedetti, José Manuel Garrido, Robert Herrera, David Vanegas y el aficionado Andrés Echavarría.
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